Henson et Robe Isabelle, un mariage unique en baie de Somme : Découverte de la race "Henson", emblématique de la Baie de Somme

Céline Viaud, la trentaine, a de multiples fonctions au sein du centre équestre. Elle est responsable formation des jeunes chevaux, éducatrice équine et accompagnatrice de tourisme équestre. Elle arpente les pâturages des chevaux du centre équestre depuis 7 ans. Elle avait commencé comme saisonnière en provenance des Vosges. “Mais finalement je me suis beaucoup plus avec les chevaux” nous dit avec le sourire l’éducatrice équine.  “J’ai passé une certification comme accompagnatrice de tourisme équestre (ATE) et meneuse aussi en attelage. J’accompagne aussi les cavaliers pour leur faire découvrir l’équitation”, précise la Samarienne d’adoption. 

La race Henson a été développée dans cette zone géographique (la Baie de Somme) à partir d’une race de cheval nordique : le Fjord croisé avec une jumenterie locale (pur-sang, anglo-arabe, selle français). Elle a été créée dans les années 70 par un groupe de passionnés (dont Lionel et Marc Berquin ainsi que Michel Tranard). Elle est particulière car elle a la couleur du sable (Robe Isabelle). Cette couleur n’est pas juste une option, c’est le standard de la race. La nuance varie du sable beige très clair au doré chaud. Céline nous a dit que les chevaux Henson n’ont pas de fer aux sabots, car ils ne marchent que sur le sable et de l’herbe.

Puis elle nous a expliqué que le cheval de couleur marron foncé, ne sera pas mis à la saillie car il ne perpétuera pas la race Henson. L’objectif était de créer un cheval « malléable », calme, rustique et avec de l’énergie, mais pas trop lourd, pour pouvoir marcher dans le sable profond des dunes et convenir à un public varié. La race a été reconnue officiellement en 2003 (44e race de France).

Céline utilise systématiquement un cheval d’expérience (le maître d’école) qui sert de guide, de repère et d’effet miroir pour le jeune cheval. Il est attaché à côté du cheval expérimenté, ce qui le rassure. La première semaine consiste en des promenades à pied et à cheval. Un cavalier expérimenté monte sur le maître d’école ou marche à son côté. Il caresse sur tout le corps le jeune cheval pour l’habituer au contact humain. 
La deuxième semaine, l’éducateur met en place du matériel (selle, filet, étriers) sur le jeune cheval. Lors des ballades, il continue de monter sur le maître d’école mais fait un report de poids sur le jeune. Cela consiste à mettre une partie du poids du cavalier sur le jeune équidé. Cela l’habitue à la pression et à avoir un poids sur son dos. 

La troisième semaine, transfert progressif du cavalier du maître d’école vers le jeune cheval en mouvement. Le cavalier passe sa jambe d’un cheval à l’autre pendant la marche, ce qui constitue la difficulté de l’exercice. Le cavalier règle les étriers (les déchausse et les rechausse) afin que le jeune cheval s’habitue à la sensation et à la pression des pieds sur son dos. Le travail se poursuit au trot, tout en continuant à diriger l’ensemble avec le maître d’école qui sert de guide.

La quatrième semaine consiste à l’apprentissage de la direction et de la vitesse, tout en gérant les deux chevaux simultanément, avant de laisser le jeune cheval monter en tête ou en autonomie. Le travail continue avec le maître d’école et le jeune cheval. Le cavalier apprend à diriger l’ensemble tout en étant en selle. L’exercice permet d’affiner la maîtrise de la vitesse et des changements d’allure. À terme, cette semaine prépare le cheval à pouvoir évoluer seul, soit en étant placé en tête du groupe, soit en totale autonomie. Le respect des étapes est crucial ; si le cheval montre des signes d’inconfort ou de peur, il faut revenir à l’étape précédente. La qualité prime sur la quantité.

Les moniteurs, comme Céline, sont capables de comprendre si un cheval est disposé à travailler ou non en observant simplement ses mouvements, son regard et son attitude corporelle.  Les chevaux sont des animaux sociaux qui communiquent entre eux, notamment par le « grooming » (le fait de se gratter mutuellement). Ce geste naturel facilite grandement leurs interactions avec les humains.

Les enfants sont souvent impressionnés par la taille des chevaux (qui pèsent environ 500 kg), ce qui suscite chez eux des réactions variées, allant de la fascination à l'appréhension ou la peur. Pour les aider à se familiariser avec l’animal, des activités leur sont réservées les après-midis, comme le brossage des chevaux, qui permet une approche plus douce et rassurante. 

En somme, le respect de la nature sociable du cheval et une observation de ses réactions permettent de construire une relation basée sur la confiance, essentielle pour les activités de tourisme et de pédagogie proposées par le centre. Une rencontre qui nous a donné envie de revenir pour passer un temps avec les Hensons, que ce soit en calèche ou montée !